ग्रामीण मैसाचुसेट्स में एक जनरल स्टोर, क्लेम के लिए, प्रत्येक वर्ष पिछले वर्ष की तुलना में अधिक चुनौतीपूर्ण लग रहा है।
पहले, महामारी आई, फिर वैश्विक आपूर्ति श्रृंखला टूट गई, जिससे स्टोर में लॉन घास काटने की मशीन और जूतों की कमी हो गई। इसके बाद, मुद्रास्फीति की बाढ़ ने अमेरिकी पॉकेटबुक पर धावा बोल दिया। पूरे समय, अमेज़ॅन ने ग्राहकों को क्लेम्स जैसे ईंट और मोर्टार स्टोर से दूर खींचना जारी रखा।
अब क्लेम की मालिक जेसिका बेटेनकोर्ट का कहना है कि वह एक नई चुनौती का सामना कर रही हैं, जिसने उन्हें आश्चर्यचकित कर दिया है कि क्या स्टोर – जिसे उनके दादा-दादी ने 1949 में शुरू किया था – जीवित रहेगा। व्यापक शुल्क वह कहती हैं कि नवनिर्वाचित राष्ट्रपति डोनाल्ड जे. ट्रम्प ने जो लगाने का वादा किया है, उससे विदेशी निर्मित उत्पादों की कीमतें बढ़ सकती हैं और उनके व्यवसाय के पहले से ही कम मुनाफे में कटौती हो सकती है।
उन्होंने कहा, “भारी टैरिफ वृद्धि संभावित रूप से हमें तबाह कर देगी।” “मेरे जैसे खुदरा स्टोर में शुरुआत में मामूली मार्जिन होता है।” उसने कहा, “अचानक, वे पतले छोटे पैसे जो आप कमा सकते थे, ख़त्म हो जाएंगे” से पहले बहुत कुछ नहीं लगेगा।
श्री ट्रम्प विभिन्न प्रकार की टैरिफ योजनाएँ लेकर कार्यालय में आए हैं। उन्होंने लगभग सभी आयातों पर एक सार्वभौमिक टैरिफ का प्रस्ताव दिया है, साथ ही चीन से आने वाले उत्पादों पर 10 से 200 प्रतिशत तक शुल्क लगाने का भी प्रस्ताव रखा है। कनाडा, मेक्सिकोयूरोपीय संघ और अन्यत्र।
श्री ट्रम्प ने कई लक्ष्यों के लिए टैरिफ का उपयोग करने का वादा किया है: कंपनियों को संयुक्त राज्य अमेरिका में अपने उत्पाद बनाने के लिए प्रेरित करना, कर कटौती के लिए वित्त पोषण करना, अन्य देशों को दवाओं और प्रवासियों के प्रवाह को रोकने के लिए राजी करना और यहां तक कि डेनमार्क को मजबूर करना ग्रीनलैंड को संयुक्त राज्य अमेरिका को सौंपना।
ट्रम्प प्रशासन के पूर्व अधिकारी और लॉ फर्म स्क्वॉयर पैटन बोग्स के पार्टनर एवरेट ईसेनस्टैट ने कहा कि श्री ट्रम्प अपने अभियान के वादों को पूरा करने का इरादा रखते थे, जिसमें कुछ प्रकार के टैरिफ भी शामिल थे। “राष्ट्रपति कहते रहते हैं, ‘मैं यह करने जा रहा हूं,” श्री आइसेनस्टैट ने कहा।
लेकिन यह स्पष्ट रूप से स्पष्ट नहीं है कि वह कौन सी टैरिफ योजनाएं अपनाएंगे और कब, ऐसे समय में बड़ी मात्रा में अनिश्चितता और चिंता बढ़ गई है जब कुछ खुदरा विक्रेता पहले से ही उपभोक्ताओं को वर्षों की उच्च मुद्रास्फीति के बाद अपने कदम पीछे खींचते हुए देख रहे हैं।
जबकि अमेरिकी अर्थव्यवस्था मजबूत बनी हुई है, चिंताएं हैं कि टैरिफ से कीमतों में और बढ़ोतरी से उपभोक्ता खर्च और विकास पर असर पड़ सकता है।
पिछले सप्ताह मैनहट्टन में एक खुदरा सम्मेलन में, 120 से अधिक देशों के 40,000 उपस्थित लोगों ने खुदरा क्षेत्र में नए उत्पादों और सेवाओं पर अंतर्दृष्टि साझा की। कुछ लोगों ने टैरिफ योजनाओं द्वारा उनके व्यवसायों और अर्थव्यवस्था के लिए पैदा की गई अनिश्चितता के बारे में सराहना की।
सम्मेलन में बोलते हुए, मॉर्गन स्टेनली की वरिष्ठ अर्थशास्त्री सारा वोल्फ ने कहा कि टैरिफ खुदरा विक्रेताओं के लिए “सबसे बड़ा वाइल्ड कार्ड” था।
जबकि अर्थव्यवस्था के बुनियादी सिद्धांत स्वस्थ थे, “हमारे पास टैरिफ नीति, मुद्रास्फीति, डीरेग्यूलेशन में महत्वपूर्ण वाइल्ड कार्ड हैं,” उन्होंने कहा। “इन नीतियों का समय, ताल, परिमाण बहुत अज्ञात है, इसलिए यह कई अलग-अलग संभावनाओं के लिए द्वार खुला छोड़ देता है।”
लब्बॉक, टेक्सास में एक सामान की दुकान की तीसरी पीढ़ी की मालिक टिफ़नी ज़ारफ़ास विलियम्स, जो सम्मेलन में भाग ले रही थीं, ने कहा कि श्री ट्रम्प ने अपने पहले कार्यकाल के दौरान चीनी उत्पादों पर जो टैरिफ लगाया था, उससे उनकी दुकान बुरी तरह प्रभावित हुई थी। और वह और अधिक दर्द सहने को तैयार थी।
उन्होंने कहा, ”मैं चीन के साथ रणनीतिक व्यापार नीति की आवश्यकता को समझती हूं।” “लेकिन साथ ही, मेरे उद्योग पर इतना प्रभाव क्यों पड़ता है?”
सुश्री विलियम्स ने कहा कि वह किसी भी टैरिफ से पहले और अधिक उत्पादों का स्टॉक कर लेंगी, लेकिन उन्हें यकीन नहीं था कि भविष्य में बिक्री कितनी मजबूत होगी।
“जब आपके पास इतनी अनिश्चितता है तो आप कैसे योजना बनाते हैं?” उसने जोड़ा।
टैरिफ एक ऐसा शुल्क है जो किसी विदेशी उत्पाद को संयुक्त राज्य अमेरिका में लाए जाने पर लगाया जाता है। किसी विदेशी वस्तु की लागत बढ़ाकर, इसका उद्देश्य अन्य स्थानों पर उत्पादित उत्पादों को – चाहे संयुक्त राज्य अमेरिका में हो या टैरिफ के अधीन नहीं होने वाले देशों में – खरीदारों के लिए अधिक आकर्षक बनाना है।
जबकि श्री ट्रम्प इस बात पर जोर देते हैं कि विदेशी देश टैरिफ का भुगतान करें, वास्तव में उत्पाद का आयात करने वाली कंपनी ही टैरिफ का भुगतान करती है। और अर्थशास्त्रियों का कहना है कि लागत अक्सर होती है अमेरिकी उपभोक्ताओं को दिया गया ऊंची कीमतों के रूप में.
कुछ अमेरिकी निर्माता टैरिफ का समर्थन करते हैं। ल्योंस, इलिनोइस में टूल और डाई निर्माता, एटलस टूल वर्क्स के अध्यक्ष ज़ैक मोटल ने कहा कि दुनिया के अधिकांश हिस्सों से आयात पर व्यापक टैरिफ से अमेरिकी कारखानों को मदद मिलेगी।
उन्होंने कहा, “राष्ट्रपति ट्रम्प की सार्वभौमिक टैरिफ योजना हमारे देश की औद्योगिक क्षमता को पर्याप्त लाभ पहुंचाएगी, घरेलू रोजगार सृजन और महत्वपूर्ण क्षेत्रों में विस्तार को बढ़ावा देगी।”
लेकिन टैरिफ का भार संभवतः सुश्री बेटेनकोर्ट जैसे खुदरा विक्रेताओं पर पड़ेगा, जो अपने स्टोर में लॉन घास काटने की मशीन, चेन आरी, पेंट और बारबेक्यू सॉस से लेकर उष्णकटिबंधीय मछली, जीवित सरीसृप, कुकवेयर और बेबी कारहार्ट ओवरऑल तक 75,000 आइटम रखती हैं।
उन्होंने कहा कि वह जहां भी संभव हो अमेरिकी निर्मित उत्पाद खरीदने की कोशिश करती हैं, लेकिन यह उनके और उनके ग्राहकों के लिए हमेशा संभव नहीं होता है। उदाहरण के लिए, वह यूएस-निर्मित वर्क बूट बेचती है, लेकिन संयुक्त राज्य अमेरिका के बाहर बने जूतों की कीमत $150 से $250 की तुलना में $350 से $400 तक होती है।
उन्होंने कहा, लॉन घास काटने की मशीन और स्नो ब्लोअर के निर्माता, जो आम तौर पर चीन से आयात किए जाते हैं, पहले ही सुश्री बेटेनकोर्ट को बता चुके हैं कि वे टैरिफ से लागत का भार वहन करेंगे। कुछ आपूर्तिकर्ताओं ने कहा कि जनवरी में ऑर्डर किए गए उत्पादों में कोई अतिरिक्त लागत नहीं जोड़ी जाएगी, लेकिन उसके बाद, सभी दांव बंद हो गए।
“हममें से कोई भी वास्तव में नहीं जानता कि क्या होने वाला है,” सुश्री बेटेनकोर्ट ने कहा। “उस बड़े, विशाल अज्ञात के लिए प्रयास करना और तैयारी करना या योजना बनाना वास्तव में कठिन है।”
विश्लेषकों का कहना है कि श्री ट्रम्प की कुछ टैरिफ धमकियाँ केवल एक बातचीत की रणनीति हो सकती हैं, जिसका उद्देश्य विदेशी देशों को रियायतें देने के लिए राजी करना है, और वे वास्तव में प्रभावी नहीं हो सकते हैं।
लेकिन श्री ट्रम्प टैरिफ को वैश्विक व्यापार पैटर्न को बदलने के लिए एक शक्तिशाली उपकरण और कर कटौती की लागत की भरपाई के लिए राजस्व का एक मूल्यवान स्रोत के रूप में भी देखते हैं। उन लक्ष्यों को पूरा करने के लिए ऐसे टैरिफ की आवश्यकता होगी जो व्यापक-आधारित हों, संभावित रूप से कई अलग-अलग उत्पादों को प्रभावित करेंगे और आयातकों के लिए व्यापक दर्द पैदा करेंगे।
व्यापारिक समूह श्री ट्रम्प से अपनी टैरिफ योजनाओं पर पुनर्विचार करने का अनुरोध कर रहे हैं। गुरुवार को, यूएस चैंबर ऑफ कॉमर्स के अध्यक्ष सुजैन पी. क्लार्क ने एक भाषण में कहा कि टैरिफ का “व्यापक और अंधाधुंध उपयोग” “सबसे खराब समय में विकास को रोक देगा।”
“कंबल शुल्क से जीवनयापन की लागत का संकट और खराब हो जाएगा, अमेरिकियों को किराने का सामान, गैस, फर्नीचर, उपकरण और कपड़ों जैसी दैनिक आवश्यक वस्तुओं के लिए और भी अधिक भुगतान करने के लिए मजबूर होना पड़ेगा, और हमारे व्यापार भागीदारों द्वारा प्रतिशोध से हमारे किसानों और निर्माताओं पर गंभीर प्रभाव पड़ेगा। संपूर्ण अर्थव्यवस्था में,” सुश्री क्लार्क ने कहा।
चुनाव बाद सर्वेक्षण में कॉन्फ्रेंस बोर्ड द्वारा सर्वेक्षण में शामिल 1,722 कॉर्पोरेट अधिकारियों में से 40 प्रतिशत से अधिक ने कहा कि व्यापार युद्ध भू-राजनीतिक मुद्दा था जो उन्हें सबसे अधिक चिंतित करता था। एक तीसरे ने कहा कि वे अपनी आपूर्ति श्रृंखलाओं में विविधता लाने की कोशिश कर रहे हैं।
अर्थशास्त्रियों और खुदरा विशेषज्ञों का कहना है कि कुछ व्यवसाय टैरिफ लागू होने से पहले अधिक उत्पादों का आयात कर रहे हैं। लेकिन खुदरा विक्रेताओं के लिए बैकरूम और गोदामों में इन्वेंट्री रखना महंगा है, और उच्च ब्याज दरों के कारण व्यवसायों के पास कम पूंजी उपलब्ध रह गई है।
वाशिंगटन, डीसी के पास दो होम फर्निशिंग स्टोर के मालिक बेथ एबर्ग ने कहा कि खुदरा विक्रेता टैरिफ से बचने के लिए “अभी ऑर्डर देने के लिए हाथ-पांव मार रहे हैं”, लेकिन अगर उन्होंने इस बारे में गलत अनुमान लगाया कि उपभोक्ता भविष्य में क्या खरीदना चाहेंगे, तो वे फंस सकते हैं। बहुत अधिक इन्वेंट्री रखना.
उन्होंने कहा, “केवल इतना ही है कि हम उस पर बैठे रह सकते हैं, बिना यह जाने कि इस प्रशासन के साथ यह सब आम तौर पर कहां जाने वाला है।”
कुछ कंपनियाँ इस चिंता के कारण आपूर्ति शृंखला को चीन से बाहर ले जाने पर विचार कर रही हैं कि श्री ट्रम्प एक बार फिर चीनी सामानों पर शुल्क लगा देंगे। नवंबर में, जूता ब्रांड स्टीव मैडेन ने कहा कि ऐसा होगा चीन से अपना आयात कम करें अगले वर्ष अधिक टैरिफ की तैयारी में 45 प्रतिशत तक।
लेकिन कुछ खुदरा विक्रेताओं का कहना है कि जो उद्योग आसानी से चीन से बाहर जा सकते थे, वे पहले ही ऐसा कर चुके हैं, और जो व्यवसाय अपने कारखानों को वियतनाम और मैक्सिको जैसे अन्य देशों में स्थानांतरित करते हैं, वे अभी भी खुद को असुरक्षित पा सकते हैं।
आतिशबाजी खुदरा विक्रेता के एक कार्यकारी माइकल कोलमैन, जो खुदरा सम्मेलन में प्रदर्शनी हॉल से गुजर रहे थे, ने कहा कि उनकी कंपनी द्वारा बेची जाने वाली कई आतिशबाजी केवल चीन में बनी थीं।
उन्होंने कहा, “मैं कहूंगा कि जितनी चीजें आप केवल चीन से प्राप्त कर सकते हैं, वह संभवतः अधिकांश लोगों की सोच से कहीं अधिक है।”
फिलहाल, उन्होंने कहा, खुदरा विक्रेता यह देखने के लिए “बस इंतजार कर रहे थे” कि राष्ट्रपति के टैरिफ लागू होते हैं या नहीं। यदि वे ऐसा करते, तो खुदरा विक्रेता इससे निपटते, जैसा कि उन्हें पिछले कुछ वर्षों की कई आर्थिक चुनौतियों से निपटना पड़ा।
“हमें उम्मीद है कि यह सफल नहीं होगा, लेकिन अगर ऐसा होता है, तो हम बाकी सभी के साथ तालमेल बिठा लेंगे,” श्री कोलमैन ने कहा।