“हम अमेरिकियों को फिर से स्वस्थ बनाएंगे,” रॉबर्ट एफ कैनेडी जूनियर ने घोषणा की है. एक राजनीतिक कार्रवाई समिति, जिसने स्वास्थ्य और मानव सेवा सचिव के लिए निर्वाचित राष्ट्रपति डोनाल्ड जे. ट्रम्प की पसंद श्री कैनेडी को पदोन्नत किया है, का कहना है कि उनका आंदोलन “एक स्वास्थ्य क्रांति प्रज्वलित करना अमेरिका में।”
लेकिन “फिर से” शब्द देश के अतीत के उस समय का अनुमान लगाता है जब अमेरिकी बेहतर स्वास्थ्य में थे। क्या वास्तव में कभी कोई ऐसा समय था जब अमेरिका अधिक स्वस्थ था?
चिकित्सा के इतिहासकारों के लिए, एक संक्षिप्त उत्तर है।
“नहीं,” स्टोनी ब्रुक विश्वविद्यालय के इतिहासकार नैन्सी टोम्स ने कहा।
येल के इतिहासकार जॉन हार्ले वार्नर ने कहा, “मेरे लिए उस समय के बारे में सोचना कठिन है जब अमेरिका, हमारे सिस्टम की विशेषता वाली सभी वास्तविक स्वास्थ्य असमानताओं के साथ, स्वस्थ था।”
जॉन्स हॉपकिन्स विश्वविद्यालय के इतिहासकार डॉ. जेरेमी ग्रीन ने पूछा: “आरएफके हमें किस विशेष युग में वापस ले जाना चाहता है?”
शायद 19वीं और 20वीं सदी की शुरुआत नहीं।
अमीर लोग सिगरेट और सिगार पीते थे, गरीब लोग तम्बाकू चबाते थे। भारी शराब पीना आम बात थी।
कैलिफोर्निया विश्वविद्यालय, लॉस एंजिल्स के आर्थिक इतिहासकार डोरा कोस्टा ने कहा, “यह निश्चित रूप से पीने की संस्कृति थी।” “शराब पीना एक बड़ी समस्या थी, सैलून एक बड़ी चिंता थी। पुरुष अपनी तनख्वाह पी रहे थे। यही कारण है कि हमने निषेध किया है।”
और, डॉ. कोस्टा कहते हैं, 19वीं शताब्दी के अधिकांश समय में अमेरिकी आहार नीरस थे।
यह सच है कि उस समय कृषि जैविक थी, भोजन स्थानीय स्तर पर उत्पादित होता था और कोई अल्ट्राप्रोसेस्ड खाद्य पदार्थ नहीं थे। लेकिन ताजे फलों और सब्जियों की आपूर्ति कम थी क्योंकि उन्हें भेजना मुश्किल था और क्योंकि बढ़ते मौसम बहुत कम थे। अधिकांश भाग के लिए, डॉ. कोस्टा ने कहा, 1930 के दशक तक, “अमेरिकी सूखे फल और सब्जियों पर निर्भर थे।”
उन्होंने कहा, जहां तक प्रोटीन की बात है, अमेरिकी नमकीन पोर्क पर निर्भर थे, क्योंकि मांस को संरक्षित करना मुश्किल था। गृहयुद्ध के बाद ही शिकागो में मीटपैकर्स ने मांस को संसाधित करना और देश भर में ताज़ा बीफ़ भेजना शुरू किया। उस समय, डॉ. कोस्टा ने कहा, गोमांस “अमेरिकी आहार का एक बड़ा हिस्सा बन गया।”
लेकिन भले ही गोमांस की उपलब्धता से आहार में विविधता लाने में मदद मिली, लेकिन लोग स्वस्थ नहीं हुए।
डॉ. कोस्टा के साथ काम किया रॉबर्ट फोगेल, शिकागो विश्वविद्यालय के आर्थिक इतिहासकार और नोबेल पुरस्कार विजेता, इस अवधि के आसपास उत्तर में रहने वाले अमेरिकियों की आबादी के स्वास्थ्य को समझने के लिए मेडिकल रिकॉर्ड की जांच करके संघ सेना के जवानों की. हर्निया जैसी सामान्य स्थितियां इलाज योग्य नहीं थीं – पुरुषों में अंगूर के फल जितने बड़े हर्निया थे, जो ट्रस द्वारा पकड़े हुए थे। तुलनात्मक रूप से, उनमें से उन्नीस प्रतिशत सैनिकों को 60 वर्ष की आयु तक हृदय वाल्व की समस्या हो चुकी थी आज लगभग 8.5 प्रतिशत के साथ.
खराब पोषण के कारण स्वास्थ्य खराब हुआ। लोग पतले थे, अक्सर बहुत पतले। 1900 में, 6.1 प्रतिशत केंद्रीय सेना के कई दिग्गजों का वजन कम था – जो विभिन्न बीमारियों के लिए एक जोखिम कारक है और अक्सर खराब स्वास्थ्य का एक संकेतक है – इसकी तुलना में 1.6 प्रतिशत के साथ आज अमेरिकी वयस्कों की. 1850 में, 20 वर्ष की आयु में पुरुष लगभग 61 वर्ष तक जीने की आशा की जा सकती है। आज यह है 74 वर्ष.
20वीं सदी की शुरुआत में सार्वजनिक स्वास्थ्य में सुधार देखा गया (उदाहरण के लिए, स्वच्छ पानी, और माता-पिता को अपने बच्चों को बीयर न देने की सलाह देने वाले पोस्टर), लेकिन बीमारी बड़े पैमाने पर थी। वहाँ कोई एंटीबायोटिक्स नहीं थे और बहुत कम टीके थे। जब 1918 में देश में फ़्लू फैला, तो इसका कारण कोई नहीं जानता था – फ़्लू वायरस की खोज नहीं हुई थी और अजीब लोक उपचार प्रचलित थे। लगभग 675,000 अमेरिकियों की मृत्यु हो गई. 1929 में, महामंदी शुरू हुई और अगले दशक में इसके आर्थिक प्रभाव के कारण गंभीर पोषण और स्वास्थ्य समस्याएं पैदा हुईं।
20वीं सदी के उत्तरार्ध में स्वास्थ्य में सुधार हुआ लेकिन आज की तुलना में यह खराब था।
बहुत से लोग 1950 और 1960 के दशक के प्रति उदासीन हैं, वे उन दशकों को समृद्धि के समय के रूप में देखते हैं, जब अमेरिकी फार्मास्युटिकल उद्योग ने तेजी से काम किया। नया चिकित्सा प्रगति: एंटीबायोटिक्स, एंटीसाइकोटिक्स, उच्च रक्तचाप के लिए दवाएँ और टीके टेटनस, डिप्थीरिया, खसरा और पोलियो के लिए।
उस प्रगति के बावजूद, वे वर्ष स्वास्थ्य के लिए भयानक थे, डॉ. ग्रीन ने कहा, “जबरदस्त मात्रा में दिल के दौरे और स्ट्रोक हुए।”
1950 में हृदय रोग बड़े पैमाने पर था, प्रतिवर्ष प्रति 100,000 अमेरिकियों पर 322 मौतें होती हैं हृदय रोग से, आज दर दोगुनी। 1960 तक, डॉ. ग्रीन ने कहा, हृदय रोग, इसके लिए ज़िम्मेदार था अमेरिका में होने वाली सभी मौतों में से एक तिहाई.
आंशिक रूप से, ऐसा इसलिए था क्योंकि लगभग सभी लोग धूम्रपान करते थे।
पेंसिल्वेनिया विश्वविद्यालय में समाजशास्त्र के एमेरिटस प्रोफेसर सैमुअल प्रेस्टन ने कहा, “हम सबसे अधिक धूम्रपान करने वाले देशों में से थे।”
येल के एक चिकित्सा इतिहासकार डॉ. डेविड एफ. मस्टो, जिनकी 2010 में मृत्यु हो गई, एक बार एक इंटरव्यू में कहा था यद्यपि उन्होंने कभी भी धूम्रपान का आनंद नहीं लिया, लेकिन 1950 के दशक में जब वे कॉलेज में थे तो धूम्रपान करने का सामाजिक दबाव इतना अधिक था कि “मुझे लगा कि अपना ब्रांड ढूंढना मेरा कर्तव्य था।”
धूम्रपान से हृदय रोग का खतरा बहुत बढ़ जाता है, जो 1950 और 1960 के दशक में प्रमुख हत्यारा था।
हाल के दशकों में हृदय रोग से मृत्यु दर में गिरावट आई है क्योंकि धूम्रपान अब बहुत कम आम है, और हृदय रोग का इलाज कहीं अधिक प्रभावी है। कोलेस्ट्रॉल कम करने वाले स्टैटिन, 1987 में पेश किया गयाहृदय रोग का खतरा कम हो गया। अन्य नई दवाओं के साथ-साथ बाईपास सर्जरी और स्टेंट ने भी लोगों की जान बचाई।
1950 के दशक में कैंसर दूसरा प्रमुख हत्यारा था, जैसा कि आज है। लेकिन 1950 में, कैंसर से 194 मौतें हुईं प्रति 100,000 लोग. अब प्रति 100,000 लोगों पर कैंसर से 142 मौतें होती हैं।
धूम्रपान में गिरावट एक प्रमुख कारण है, लेकिन एक क्रांति भी हुई है कैंसर के इलाज में.
1990 के दशक तक, कैंसर का इलाज क्रूर बल से किया जाता था: सर्जरी, विकिरण और कीमोथेरेपी। अब लक्षित उपचारों की एक शृंखला कुछ कैंसरों को, जो कभी घातक थे, इलाज योग्य पुरानी बीमारियों में बदल रही हैं या उन्हें ठीक भी कर रही हैं।
डॉ. ग्रीन ने कहा कि जब लोग स्वस्थ थे तब उन्हें एक सुखद अतीत के विचार से कोई आश्चर्य नहीं हुआ।
उन्होंने कहा, “अमेरिका में अतीत की यादों का एक लंबा इतिहास है जो वर्तमान से बेहतर था।” “इतिहास पूरी तरह से मिटाने के बारे में है – जिन चीज़ों को हम याद रखना नहीं चुनते हैं।”
निःसंदेह, आज किसी प्रकार का स्वास्थ्य स्वप्नलोक नहीं है।
शोधकर्ताओं ने यह तुरंत स्वीकार कर लिया कि अमेरिकियों का स्वास्थ्य उतना अच्छा नहीं है जितना हो सकता है। और वे इस देश में स्वास्थ्य देखभाल में भारी असमानताओं पर दुःख व्यक्त करते हैं।
फिर भी अमेरिका अन्य देशों की तुलना में चिकित्सा देखभाल पर अधिक खर्च करता है – औसतन $12,555 प्रति व्यक्तिजो कि अन्य अमीर देशों की तुलना में लगभग दोगुना है।
लेकिन, इतिहासकार कहते हैं, अतीत वास्तव में बहुत बुरा था।
और इसलिए, वे कहते हैं, वाक्यांश “अमेरिका को फिर से स्वस्थ बनाएं” का कोई मतलब नहीं है।
डॉ. टोम्स ने कहा, “स्वास्थ्य के इतिहासकार के रूप में, मुझे नहीं पता कि कैनेडी ‘फिर से’ क्या कल्पना कर रहे हैं।” “यह विचार कि एक समय में सभी अमेरिकी स्वस्थ थे यह एक कल्पना है।”