झाओ ज़िंटोंग सोमवार को क्रूसिबल थिएटर में वेल्शमैन और तीन बार के विजेता मार्क विलियम्स पर जीत के साथ वर्ल्ड स्नूकर चैंपियनशिप जीतने वाले पहले चीनी खिलाड़ी बने, झाओ के उल्लेखनीय वृद्धि और पतन कहानी में नवीनतम अध्याय।
विलियम्स से एक उत्साही वापसी के प्रयास के बावजूद, 28 वर्षीय ने 18 फ्रेम से 12 से जीत हासिल की, जो विश्व खिताब जीतने वाला पहला शौकिया बन गया।
“मैं विश्वास नहीं कर सकता कि मैंने क्या किया है। यह बहुत रोमांचक है,” झाओ ने कहा, एक चीनी ध्वज में लिपटा। “मैं आज रात बहुत घबरा गया था। मार्क अभी भी एक शीर्ष खिलाड़ी है और मुझे बहुत दबाव में डाल दिया। वह सबसे अच्छा है।
“यह मेरे लिए एक बहुत ही खास क्षण है, चीनी स्नूकर के लिए, सभी के लिए।”
झाओ को जनवरी 2023 में एक मैच-फिक्सिंग घोटाले के बाद 20 महीने का प्रतिबंध मिला, जिसने खेल को हिला दिया, जिसके नतीजों का मतलब था कि उसे इस कार्यक्रम में एक शौकिया के रूप में वर्गीकृत किया गया था और क्रूसिबल तक पहुंचने के लिए क्वालीफाइंग के चार राउंड के माध्यम से प्राप्त करने की आवश्यकता थी-7 अप्रैल को शुरू होने वाले खिताब के लिए एक भीषण रन।
चीनी खिलाड़ी, जो क्रूसिबल स्थल से सिर्फ 10 मिनट की पैदल दूरी पर रहता है, ने सोमवार के तीसरे सत्र में 11-6 पर रात की अगुवाई की।
जबकि झाओ पूरी तरह से अप्रभावी लग रहा था और पूरे दोपहर के सत्र में मुस्कुराता रहा, विलियम्स ने सटीकता के लिए संघर्ष किया और अपने प्रतिद्वंद्वी को 17-8 की बढ़त लेने से रोकने के लिए अपने प्रतिद्वंद्वी को रोकने के लिए शक्तिहीन दिखाई, जिसका अर्थ है कि ज़ाओ को विश्व खिताब का दावा करने के लिए शाम के फाइनल में सिर्फ एक फ्रेम जीतने की जरूरत थी।
लेकिन एक फ्री-व्हीलिंग विलियम्स ने शाम के पहले चार फ्रेम जीतकर उत्कृष्ट शॉट्स की एक हड़बड़ी के साथ चीजों को दिलचस्प बना दिया, इससे पहले कि युवा खिलाड़ी ने पांचवें में जीत हासिल करने के लिए जवाब दिया।
फाइनल पहले से ही ऐतिहासिक था, कोई बात नहीं, क्योंकि 50 वर्षीय विलियम्स वर्ल्ड नंबर एक जुड ट्रम्प पर अपनी सेमीफाइनल जीत के साथ फाइनल में पहुंचने वाले सबसे पुराने खिलाड़ी बन गए।
विलियम्स ने कहा, “यह मेरे लिए एक शानदार टूर्नामेंट रहा है।” “पिछले दो हफ्तों से मुझे जो समर्थन मिला है, वह अविश्वसनीय है।
“लेकिन एक कुम्हार झाओ क्या है। मुझे खुशी है कि जब वह खेल पर हावी हो रहा है तो मैं बहुत बूढ़ा हो जाऊंगा। मुझे जो कुछ भी किया गया है, उसके अलावा कुछ भी नहीं मिला है, क्वालीफायर के माध्यम से आ रहा है। उसने दो साल तक नहीं खेला है, हर किसी को काट दिया। खेल का एक नया सुपरस्टार है।”
झाओ ने सेमीफाइनल में सात बार के विजेता रोनी ओ’सुल्लिवन को एक नए स्नूकर राजा के राज्याभिषेक के रूप में बिल जोड़ा गया था, को स्थापित करने के लिए एक तरफ बह गया था।
चीनी खिलाड़ी, जिसका नाम “द साइक्लोन” है, ने सर्वश्रेष्ठ-35-फ्रेम प्रतियोगिता में 7-1 के शुरुआती लाभ के लिए दौड़ लगाई, लेकिन विलियम्स ने रविवार के दूसरे सत्र में एक चौथे खिताब की उम्मीदों को जीवित रखने के लिए रविवार के दूसरे सत्र में एक मिनी-पुनरुत्थान का मंचन किया।
हालांकि, किसी भी खिलाड़ी ने 1977 में टूर्नामेंट के क्रूसिबल में जाने के बाद से इतनी बड़ी रात भर घाटे को पार नहीं किया था।
झाओ टेरी ग्रिफिथ्स और शॉन मर्फी को स्नूकर की सबसे प्रतिष्ठित ट्रॉफी पर कब्जा करने के लिए एकमात्र क्वालीफायर के रूप में शामिल हुए।
उन्होंने सोमवार की जीत के साथ 500,000 पाउंड ($ 664,000.00) के लिए चेक किया, जबकि विलियम्स ने 200,000 ($ 265,000) जीते और विश्व रैंकिंग में नंबर तीन पर चढ़ गए।
विलियम्स विज़न समस्याओं से जूझ रहे हैं और चश्मे या संपर्क लेंस के बिना खेल रहे हैं, जबकि वह जून में लेंस रिप्लेसमेंट सर्जरी का इंतजार कर रहे हैं।
“मैं अभी भी काफी अच्छा सामान खेल रहा हूं, भले ही मेरी दृष्टि थोड़ी धुंधली हो,” विलियम्स ने कहा।