लगभग 1.5 मिलियन वर्ष पहले, मानव विकासवादी वंश में दो अलग-अलग प्रजातियों के व्यक्ति उत्तरी केन्या में एक कीचड़ भरे झील के किनारे पर चलते थे, और मृग, घोड़ों, वॉर्थोग, विशाल सारस और अन्य जानवरों के पैरों के निशान के साथ-साथ एक दूसरे को काटते हुए ट्रैकवे को पीछे छोड़ते थे।
ये ट्रैक जीवाश्म में बदल गए जिन्हें वैज्ञानिकों ने अब कूबी फोरा नामक स्थान पर खोजा है, जिससे पहला सबूत मिलता है कि ये दो प्रजातियां – पैरेन्थ्रोपस बोइसी और होमो इरेक्टस – एक ही परिदृश्य को साझा करती हैं, वस्तुतः पथ पार करती हैं। यह खोज दो प्रजातियों के बीच संबंधों और संसाधनों के लिए किसी भी प्रतिस्पर्धा के बारे में दिलचस्प सवाल उठाती है।
पैरेंथ्रोपस बोइसी, जो दोनों में से आधुनिक मनुष्यों से अधिक दूर से संबंधित है, लगभग 2.3 से 1.2 मिलियन वर्ष पहले जीवित था, जिसकी लंबाई लगभग 4 फीट 6 इंच (137 सेमी) थी। उनके पास बड़ी चबाने वाली मांसपेशियों के लिए अनुकूलित खोपड़ी थी, जिसमें नर गोरिल्ला की तरह एक कपाल शिखा, साथ ही विशाल दाढ़ें भी शामिल थीं। उनके पैरों में बड़े पैर के अंगूठे सहित बंदर जैसे लक्षण थे।
होमो इरेक्टस, होमो सेपियन्स जैसे शरीर के अनुपात के साथ हमारी विकासवादी वंशावली का एक प्रारंभिक सदस्य, लगभग 1.89 मिलियन से 110,000 साल पहले जीवित था, जिसकी लंबाई लगभग 4 फीट 9 इंच से लेकर 6 फीट 1 इंच (145-185 सेमी) तक थी। उनकी भौंहें बड़ी थीं और उनका दिमाग पैरेन्थ्रोपस बोइसी से भी बड़ा था, हालांकि हमारी प्रजाति से छोटे थे।
शोधकर्ताओं को 2021 में तुर्काना झील के आसपास पैरों के निशान मिले। उन्होंने 12 पैरों के निशान वाले एक लंबे ट्रैकवे की पहचान की, जिनमें से प्रत्येक लगभग 10.25 इंच (26 सेमी) लंबा था, जिसका श्रेय उनके आकार और चलने के तरीके के आधार पर एक वयस्क पैरेन्थ्रोपस बोइसी व्यक्ति को दिया जाता है।
8-9.25 इंच (20.5-23.5 सेमी) लंबे और आधुनिक लोगों के समान तीन अलग-अलग पैरों के निशान, मुख्य ट्रैकवे के लगभग लंबवत थे। दो इतने पूर्ण थे कि उन्हें होमो इरेक्टस, संभवतः एक किशोर, का नाम दिया जा सकता था। तीसरे को आत्मविश्वास से सौंपना कठिन था।
शोधकर्ताओं ने कहा कि ऐसा प्रतीत होता है कि ट्रैकवे कुछ घंटों या शायद कुछ दिनों के भीतर ही छोड़ दिए गए थे – कीचड़ कभी सूखा या टूटा नहीं था – और व्यक्तियों ने एक-दूसरे को देखा भी हो सकता है। बातचीत का कोई सबूत नहीं था.
जीवाश्म विज्ञानी लुईस लीकी, निदेशक ने कहा, “जीवाश्म पैरों के निशान हमें 1.5 मिलियन वर्ष पहले के समय की एक स्पष्ट तस्वीर प्रदान करते हैं। अलग-अलग मानव पूर्वज उथले पानी में घूमते हुए, संभवतः शिकार करते हुए और इकट्ठा होते हुए, एक-दूसरे के पास से गुजरे होंगे।” कूबी फोरा रिसर्च प्रोजेक्ट के सदस्य और साइंस जर्नल में गुरुवार को प्रकाशित अध्ययन के सह-लेखक, नया टैब खोलते हैं।
शोधकर्ताओं ने पहले आस-पास खोजे गए ट्रैकवे का पुनर्विश्लेषण किया, जिससे यह पता चला कि दोनों प्रजातियां लगभग 200,000 वर्षों की अवधि में जीवाश्म कीचड़ वाली सतहों पर एक साथ मौजूद थीं।
पिट्सबर्ग में चैथम विश्वविद्यालय के पेलियोएंथ्रोपोलॉजिस्ट और अध्ययन के प्रमुख लेखक केविन हताला ने कहा, “यह संभव है कि उन्होंने सीधे प्रतिस्पर्धा की, लेकिन यह भी संभव है कि वे सीधे प्रतिस्पर्धा में नहीं थे और दोनों के पास उन संसाधनों तक पहुंच थी जिनकी उन्हें इस साझा परिदृश्य पर आवश्यकता थी।”
आहार संबंधी अंतर से प्रतिस्पर्धा कम हो सकती है।
लीकी ने कहा, “पैरेंथ्रोपस बोइसी ने कम गुणवत्ता वाले चारे का सेवन किया, जिसके लिए बार-बार चबाने की आवश्यकता होती थी। होमो इरेक्टस संभवतः सर्वाहारी था, जो शवों को काटने के लिए औजारों का उपयोग करता था और इसके आहार में मांस भी था।”
मानव और चिंपैंजी की विकासवादी वंशावली लगभग 7 मिलियन वर्ष पहले अफ्रीका में विभाजित हो गई थी। मानव वंश की प्रजातियों को होमिनिन्स कहा जाता है।
पैरों के निशान शरीर रचना, हरकत, व्यवहार और वातावरण के बारे में जानकारी प्रदान करते हैं जो कंकाल के जीवाश्म या पत्थर के उपकरण नहीं कर सकते। इन दोनों प्रजातियों के पैर शारीरिक रूप से अलग थे, और उनकी चाल भी अलग थी।
हार्वर्ड विश्वविद्यालय के विकासवादी ने कहा, “जिन पटरियों का श्रेय हम होमो इरेक्टस को देते हैं, उनमें ट्रैक के बीच में तलछट का एक लंबा आर्क के साथ एक बहुत ही आधुनिक मानव जैसा आकार होता है जो एक कठोर पैर और चलने की चाल को इंगित करता है जिसमें पैर की उंगलियों को धक्का देना शामिल है।” जीवविज्ञानी और अध्ययन के सह-लेखक नील रोच।
“पैरेंथ्रोपस ट्रैक में इस लंबे आर्च का अभाव है और अधिक सपाट पैरों से चलने का संकेत मिलता है। इसके अतिरिक्त, पैरेंथ्रोपस ट्रैक में एक बड़ा पैर का अंगूठा दिखाई देता है जो अन्य पैर की उंगलियों से थोड़ा अधिक अलग और अधिक मोबाइल है। ये दोनों पहलू रास्ते के समान हैं एक चिंपैंजी चलता है, हालांकि चिंपैंजी और मानव पैरों के निशान स्पष्ट रूप से अलग और मध्यवर्ती हैं,” रोच ने कहा।
इन पदचिह्नों के कुछ लाख साल बाद पैरेन्थ्रोपस बोइसी गायब हो गया, जबकि होमो इरेक्टस फला-फूला। संभवतः होमो सेपियन्स का प्रत्यक्ष पूर्वज, होमो इरेक्टस अफ्रीका से परे फैलने वाली पहली मानव प्रजाति थी।
जीवाश्म स्थल एक नदी के मुहाने के पास एक संसाधन-संपन्न झील का किनारा था।
रोच ने कहा, “तथ्य यह है कि दरियाई घोड़े और मगरमच्छ जैसे खतरनाक जानवरों की मौजूदगी के बावजूद, हम लगातार इन परिदृश्यों में होमिनिन की दो प्रजातियों को देखते हैं, यह बताता है कि ये वातावरण हमारे पूर्वजों के लिए इतना महत्वपूर्ण था कि वहां जाने का जोखिम उठाना उचित था।” .